散文

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文章形式の一つ。形式的には，韻律をもたない点で韻文と対比される。主として簡明で理性ないし事実に即した内容をもち，この点で詩と対比されるが，詩的内容をもった散文もあるので，両者の区別は必ずしも明確でない。修辞よりも意味が重視され，文法的な正確さが要求される。したがって通常の会話は散文とはいえない。ギリシアでもローマでも，散文は歴史，地誌，哲学など主として非純文学的な内容をもつものに用いられた。ギリシアではヘロドトス，ツキジデス，プラトン，アリストテレス，ローマではキケロ，カエサル，リウィウスなどが代表的散文家である。イギリスやフランスでは散文はまず法律文書に用いられ，次いで年代記，旅行記，さらに聖書の翻訳や説教書などにも用いられるようになった。ルネサンス期に入ると，文学にも使われはじめ，ラブレーの『ガルガンチュアとパンタグリュエル』，T.モアの『ユートピア』などの作品が現れた。劇はもとは韻文で書かれるのを原則とし，散文は下層階級の人物，道化，狂人など，通常の規範からはずれた人物のせりふに限られていたが，18世紀以後，まず喜劇が，次いで悲劇が，散文のみで書かれることが多くなった。一方，散文による文学論やエッセーなどの形式も 17世紀から盛んになり，モンテーニュらがすぐれた作品を残した。しかし，散文と最も密接に結びついた文学形式は，18世紀以後に急激に発展した小説である。現代では詩の多くが韻文で書かれているのを除けば，内容が文学的であるか否かを問わず，あらゆる文章表現は散文の形をとるのが通例である。