自由
一般的には，心のままであること，あるいは外的束縛や強制がないことを意味する。哲学上は，人間が行為する際に一つの対象を必然的に追求するのではなく，それ以外の対象をも選びうる能力をいう。この場合，自由は選択する意志の自由であり，意志とはその本質上「自由意志」 liberum arbitriumにほかならない。古代ギリシアでは，アリストテレスが選択の自由を主張し，中世スコラ哲学においては，神の恩恵ないし予定に対する人間の自由の存否という形で自由が問われた (→恩恵論争 ) 。近代にいたってこの問題は「自由と必然」という対立概念として，とりわけドイツ観念論哲学によって定式化された。カントは自由の理念を実践理性の理念として積極的に認め，普遍的法則となるように行為しようとする人間の自律的な意志を倫理学の基礎とした。以後，現代にいたるまで，人間の行為において自由意志は一層重要な位置を与えられながらも，一方で無条件に外的な状況や強制から自由な自律性を認めることには困難があることが自覚されており，実存主義の立場はそれに対する一つの解決でもある。
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